La participation de Ben O’Connor au Tour de France 2024 semble désormais très peu probable. Après avoir mis toutes ses énergies sur le Giro d’Italia, où il a terminé à une impressionnante quatrième place au classement général, l’Australien ne fait pas partie des candidats envisagés pour la Grande Boucle, comme l’a confirmé le directeur sportif en chef de Decathlon AG2R La Mondiale, Julian Jurdie.
Une priorité donnée au Giro d’Italia
Dès le début de l’année, O’Connor avait clairement exprimé ses priorités : il souhaitait avant tout se concentrer sur le Giro d’Italia, et il a atteint son objectif en décrochant la quatrième place malgré une maladie qui l’a freiné pendant la troisième semaine. Lors de cette édition, l’équipe AG2R a également connu de beaux succès avec deux victoires d’étapes de montagne, signées par Valentin Paret-Peintre et Andrea Vendrame, ainsi qu’une victoire en classement par équipes. Le directeur sportif Julian Jurdie a d’ailleurs souligné que, même en l’absence de regrets liés à quelques moments délicats, O’Connor a fait une excellente course : « Être quatrième au Giro, c’est vraiment un très bon résultat, et honnêtement, quand on est à cette place après trois semaines, c’est bien mérité », a-t-il déclaré.
Une équipe tournée vers Félix Gall et Sam Bennett pour le Tour de France
Alors que Ben O’Connor n’est pas sur la longue liste des coureurs sélectionnés pour le Tour de France, l’équipe se concentre déjà sur les candidats qui devraient porter les couleurs de Decathlon AG2R La Mondiale cet été. Félix Gall, qui avait terminé dans le top 10 du Tour de France 2023, est pressenti pour figurer parmi les leaders de l’équipe. Il est espéré qu’il réitère cette performance et, pourquoi pas, remporte une nouvelle étape de montagne. De son côté, le sprinter Sam Bennett devrait viser les étapes de sprint, avec l’ambition de décrocher plusieurs victoires d’étapes.
Une présélection déjà en place
Julian Jurdie a précisé qu’une pré-sélection de douze coureurs était déjà en place pour la course, et que tous ces athlètes savaient bien qu’ils faisaient partie des prétendants pour le Tour. Cependant, O’Connor, pour l’instant, ne fait pas partie de ce groupe. L’équipe continuera à affiner sa sélection au fil des compétitions à venir, notamment le Dauphiné et le Tour de Suisse, afin de déterminer les meilleurs coureurs pour affronter la montagne et les autres épreuves du Tour de France.
Des performances impressionnantes en début de saison
L’équipe de Decathlon AG2R a réalisé une première moitié de saison exceptionnelle en 2024, avec déjà 23 victoires à son actif, un chiffre bien supérieur à celui de l’année précédente. Cette performance a été attribuée à plusieurs facteurs, notamment l’arrivée du nouveau sponsor titre, Decathlon, et l’utilisation des nouveaux vélos Van Rysel, qui ont permis de confirmer les bonnes données aérodynamiques obtenues lors des tests. Les résultats de l’équipe en début d’année ont également été renforcés par une gestion efficace et une approche novatrice lors des camps d’entraînement, où l’équipe a travaillé sur l’idée de sortir de sa zone de confort pour repousser ses limites.
Des perspectives pour le Tour de France
Alors que l’équipe AG2R se prépare à affronter un Tour de France 2024 très compétitif, Tadej Pogačar, vainqueur du Giro d’Italia, est déjà considéré comme le grand favori pour la maglia jaune. Julian Jurdie a souligné que la concurrence serait intense, mais que l’équipe était prête à livrer une bataille pour le classement général et les étapes de montagne. Le Tour de France 2024 promet d’être un grand spectacle, avec Pogačar en tête, mais l’équipe AG2R compte bien défendre ses chances et jouer un rôle majeur dans la compétition.
En conclusion, bien que Ben O’Connor n’ait pas été sélectionné pour le Tour de France, ses performances exceptionnelles au Giro d’Italia restent un point culminant de sa saison. Quant à AG2R, l’équipe continue de se préparer pour un Tour très disputé, avec des objectifs ambitieux pour ses coureurs principaux, notamment Félix Gall et Sam Bennett.
