En pleine préparation à haute altitude, les jeunes coureurs du Team Visma | Lease a Bike découvrent les exigences du peloton professionnel – une immersion qui ne laisse personne indemne.
À l’assaut de l’altitude
Lorsque Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour de France, a planté ses crampons dans la Sierra Nevada, il était accompagné de Tijmen Graat, 22 ans, son coéquipier néerlandais plein d’enthousiasme. Graat, encore novice en altitude, a été surpris par l’exigence du haut niveau. « J’ai suivi mon propre rythme et programme de temps en temps, mais globalement, c’était une expérience fantastique. Dure ? Carrément – haha ! », confie-t-il avec un sourire dans In de Leiderstrui. Il compare à peine à son stage de l’an dernier à Tignes : cette fois, “c’était mon premier vrai stage en altitude, plus professionnel, un vrai palier au-dessus. J’ai énormément appris et je suis sorti de là meilleur.”
Professionnalisme au menu
Ce qui a vraiment marqué Graat ? Le professionnalisme sans faille. Sur place, tout est calibré : nutritionniste, séances minutieusement planifiées, briefing rigoureux, matériel optimisé… « Tu ressens ça de toutes les façons ; tout est un chouïa plus exigeant. Ça te rend forcément plus fort. »
Pour Graat, cette plongée dans un environnement de haut niveau n’est pas cosmétique : c’est transformateur. Encadré par les leaders de l’équipe, il a pu sentir la différence entre un stage d’amateur et un stage d’élite.
Premiers signes prometteurs
Les bienfaits ont été visibles dès le Tour de Suisse : Graat termine à la 24ᵉ place du général, impressionnant pour un rookie au niveau World Tour. « Je l’admets, la transition entre les U23 et le World Tour prend du temps », avoue-t-il avec franchise. « C’est une bataille d’un autre calibre. Il faut savoir se placer, gérer ses efforts, ne pas gaspiller d’énergie. »
Vers un futur radieux
Avec de la marge de progression, un encadrement solide et des modèles comme Vingegaard, Graat pourrait bien être un nom à suivre ces prochaines années. À 22 ans, l’expérience acquise à haute altitude, avec un staff professionnel et des coéquipiers de très haut niveau, lui donne des bases solides pour viser un avenir brillant.
