Glande discrète mais essentielle, le pancréas joue un rôle central dans la digestion et la régulation de la glycémie. Lorsqu’il fonctionne mal, ses signaux d’alerte peuvent passer inaperçus… jusqu’à ce que les conséquences deviennent graves. Savoir les reconnaître permet d’agir rapidement et de préserver sa santé.

Le rôle clé du pancréas

Situé derrière l’estomac et sous le diaphragme, le pancréas a deux missions principales. Sa fonction exocrine produit des enzymes digestives (amylase, lipase, trypsine) qui décomposent sucres, graisses et protéines. Sa fonction endocrine, elle, régule le taux de sucre dans le sang grâce à des hormones comme l’insuline et le glucagon. Un bon équilibre de ces deux fonctions est indispensable pour le fonctionnement harmonieux de l’organisme.

Les principales pathologies

Parmi les troubles fréquents figurent la pancréatite (aiguë ou chronique), inflammation parfois douloureuse, et le cancer du pancréas, souvent détecté tardivement. Selon la Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE), près de 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas sont diagnostiqués chaque année en France, et 90 % sont découverts à un stade où la chirurgie curative n’est plus possible.

Jaunisse : un signal d’alerte majeur

Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, accompagné d’urines foncées et de selles claires, doit immédiatement alerter. Ce phénomène, décrit par la Fondation ARC, survient souvent lorsqu’une tumeur bloque le passage de la bile vers l’intestin, provoquant son reflux dans le sang.

Douleurs abdominales caractéristiques

Dans 85 à 90 % des pancréatites, on observe des douleurs épigastriques intenses, parfois accompagnées de ballonnements et de flatulences, selon le Manuel MSD. Elles apparaissent souvent après les repas, peuvent irradier dans le dos et sont parfois soulagées en position assise ou penchée vers l’avant.

Diarrhée graisseuse et malabsorption

Un pancréas en souffrance peut produire moins d’enzymes digestives, ralentissant la décomposition des aliments. Cela entraîne des selles volumineuses, pâles, malodorantes, contenant parfois des traces d’huile (stéatorrhée). Ce signe traduit une malabsorption des nutriments, en particulier des graisses.

Perte de poids rapide

Une digestion incomplète, associée à des diarrhées chroniques, conduit souvent à une perte de poids importante et rapide, symptôme fréquent des pathologies pancréatiques.

Glycémie élevée et diabète

En cas d’atteinte de sa fonction endocrine, le pancréas peut ne plus réguler correctement la glycémie, entraînant une hyperglycémie voire un diabète. Cela peut se révéler lors d’une analyse de routine ou se manifester par une soif intense, des urines fréquentes et une fatigue persistante.
Rester attentif à ces signaux et consulter rapidement un médecin en cas de doute peut faire toute la différence dans la prise en charge des maladies du pancréas.