Les nouveaux règlements imposés par l’Union Cycliste Internationale (UCI) sur les poignées de vélo professionnelles suscitent une vive réaction de la part des cyclistes féminines et des équipes. Le règlement, qui entre en vigueur en 2026, impose à toutes les compétitrices et compétiteurs des poignées d’au moins 40 cm de largeur, ce qui ne prend pas en compte les différences physiques entre hommes et femmes, selon les critiques.
Une nouvelle règle qui oublie les différences physiques
À partir de 2026, toutes les cyclistes devront utiliser des poignées de vélo d’une largeur minimale de 40 cm, indépendamment du genre. Cette décision a été prise en collaboration avec SafeR, un groupe indépendant dont l’objectif est d’améliorer la sécurité dans le cyclisme. Le règlement précise : « À partir du 1er janvier 2026, la largeur minimale totale des poignées (de l’extérieur à l’extérieur) pour les événements de cyclisme sur route et de cyclo-cross sera fixée à 400 mm, avec une largeur intérieure de 320 mm entre les leviers de frein. »
Cependant, cette nouvelle règle est loin de faire l’unanimité. Les cyclistes féminines dénoncent un manque de prise en compte de leurs caractéristiques physiques. Ine Beyen, commentatrice belge et ancienne cycliste professionnelle, s’est exprimée sur Sporza en soulignant : « Le peloton féminin est encore une fois oublié. On ne peut pas comparer les hommes et les femmes sur le plan physique — la plupart des femmes ont des épaules plus étroites. Il faut que ce soit confortable. »
Le cas de Niamh Fisher-Black : une taille de vélo qui ne correspond pas à sa morphologie
Niamh Fisher-Black, cycliste néo-zélandaise de l’équipe Lidl-Trek, est devenue le visage de cette protestation après avoir partagé une photo sur Instagram, où l’on voit un ruban à mesurer tendu à travers ses épaules. L’image illustre l’écart entre la taille des cyclistes et les exigences de l’équipement imposées par cette nouvelle règle.
Fisher-Black mesure 1,60 mètre et utilise habituellement des poignées de 36 cm. Avec la nouvelle norme, ses poignées devraient être 10 cm plus larges, soit une taille de 40 cm, bien plus large que ses épaules. Comme l’a souligné Beyen : « C’est comme devoir conduire un tracteur alors qu’on est habitué à une voiture de sport. »
UCI implementing a minimum handlebar width of 40 cm.
— Benji Naesen (@BenjiNaesen) June 14, 2025
This rule completely fucks over female cyclists who mostly use more narrow handlebars and I wouldn’t be surprised if they forgot about Women’s Cycling when forging this new rule. 🤨
L’impact de la règle sur les équipes féminines
Certaines équipes commencent déjà à évaluer l’impact de cette règle sur leurs cyclistes. Par exemple, l’équipe Visma-Lease a Bike, l’une des meilleures équipes du WorldTour féminin, indique que 14 de ses 18 cyclistes utilisent actuellement des poignées plus étroites que la nouvelle norme. De même, Karl Lima, directeur de l’équipe Team Coop-Repsol, a posté sur X que tous ses coureurs sont en deçà du seuil de 40 cm imposé.
Bien que Beyen reconnaisse que l’intention derrière cette règle est de réduire les risques d’accidents liés à des manœuvres dangereuses dans des espaces étroits, il s’interroge sur l’approche uniforme qui ne tient pas compte des différences physiques entre les hommes et les femmes. « Si tout le monde continue à réduire la taille des poignées et à tenter de passer dans des espaces de plus en plus étroits, cela devient dangereux. Mais cette règle ne reconnaît pas que les femmes sont physiquement différentes. »
Un compromis entre confort et performance
En général, les cyclistes professionnelles utilisent des poignées entre 36 cm et 38 cm. Augmenter cette largeur pourrait nuire à leur confort et à leur performance, en particulier pour les athlètes plus petites. Si cette règle est appliquée, certaines pourraient être forcées de sacrifier leur confort au profit de normes techniques.
Beyen plaide en faveur d’une révision de cette règle, soulignant qu’elle ne doit pas ignorer les besoins spécifiques des athlètes féminines. Il conclut : « Ils devraient revoir cette décision, mais je ne suis pas sûr qu’ils le feront. C’est devenu une habitude de ne pas prendre en compte les femmes. »
Une évolution des normes pour les hommes aussi
Cette règle s’inscrit dans une tendance générale dans le cyclisme où les hommes optent de plus en plus pour des poignées plus étroites pour améliorer leur aérodynamisme. D’ailleurs, de nombreux professionnels ajustent la position de leurs leviers de frein pour rendre leur profil encore plus étroit. En décembre 2023, l’UCI a mis en place une nouvelle règle qui limite l’angle de ces leviers à 10 degrés pour optimiser la position aérodynamique.
Bien que les « gains marginaux » en aérodynamisme soient recherchés, il est évident que cette nouvelle règle sur les poignées peut devenir encore plus controversée. Pour l’heure, l’UCI n’a pas commenté l’impact de cette règle sur les femmes ou sur les cyclistes ayant des épaules plus étroites.
Conclusion : la voix des cyclistes féminines dans le débat
Cette nouvelle règle des poignées de vélo a déclenché un débat important sur l’équité dans le sport. Les cyclistes féminines se battent pour que leurs besoins spécifiques soient pris en compte, plutôt que d’imposer une norme unique qui néglige leurs différences physiques. L’UCI devra peut-être revoir sa décision pour éviter de compromettre le confort et la sécurité des athlètes féminines, tout en répondant aux préoccupations de l’ensemble des cyclistes.
